1941年12月7日，日本海军偷袭美国海军太平洋舰队在夏威夷的基地珍珠港，此后美国对日宣战，二战太平洋战争拉开帷幕，加速了日本的灭亡。
1941年的日本，侵占了朝鲜半岛，我国东部东北、华北、东南沿海、台湾岛、海南岛，中南半岛上的越南、柬埔寨等地。日军在我国腹地，向西逆长江或黄河而上，都打不动了。由于没有海军支撑，日本陆军每推进一步，都要付出惨重代价。
日军下一步侵略目标，是中国的香港（英占）、东南亚的马来西亚、新加坡、印度尼西亚，主要对手是英国、荷兰。但从中国南部沿海南下马来西亚或印度尼西亚，补给只能沿着越南海岸线或者菲律宾沿海。如果不占领菲律宾，日军就会首尾难顾，自己切断南北联系。
二战后日本编造谎言，说美国暗中给英法提供军事援助，对日本石油禁运，日本才不得已偷袭珍珠港。实际上日本军国主义开动战争机器，所需的钢铁、石油比和平时期提升至少一个数量级，其控制区的资源供应不上。日本缺石油的根本原因是侵略开动战争机器，导致资源短缺，要获得更多资源只能进一步侵略。然而当时日本若南下马来西亚和印度尼西亚掠夺资源，就无法绕开菲律宾，几乎必然入侵美国殖民地菲律宾。
日本要控制菲律宾，美日必有一战，但美军太平洋舰队主力不在菲律宾，日本贸然登陆菲律宾，肯定会招来美军报复。因此日本决定先发制人，偷袭夏威夷的美军太平洋舰队主力，减轻侵略菲律宾后美军的报复力度。
单从日本偷袭珍珠港来看，日本本土四岛距夏威夷群岛相当遥远，美军又有重兵把守，偷袭夏威夷，搞不好自投罗网，可谓天方夜谭级的战术。日本海军联合舰队指挥官山本五十六，是个战争疯子，偷袭珍珠港，可谓兵行险招。
然而从日本东南亚整体战略来看，偷袭珍珠港，目的不是入侵美国本土，甚至不是占领夏威夷，只为侵略菲律宾做铺垫，是一个较主动的战术选择而已。
美国在太平洋的殖民地，有夏威夷群岛、中途岛、马里亚纳群岛的关岛、菲律宾等，为了控制一望无际的太平洋，美军在夏威夷部署了三艘航空母舰。
夏威夷群岛位于北太平洋中间位置，距美国本土约3700千米。美国夏威夷州由十九个主要岛屿及珊瑚礁组成，共有137个火山岛屿，群岛从尼豪岛到夏威夷岛这几个大岛，延伸600多千米。
夏威夷第一大岛是夏威夷岛，面积约1.04万平方千米。瓦胡岛是夏威夷第三大岛，位置介于考爱岛和莫洛凯岛之间，面积约1574平方千米。最高峰为卡阿拉山，海拔约1228米。
瓦胡岛并非夏威夷最大的岛屿，因为南部有一处凹进去的海湾，风浪小适合做海港，美军珍珠港就设在这里，是其在太平洋上最大的军事基地。
日本偷袭珍珠港也并非临时决定，而是蓄谋已久，他们在千岛群岛训练。
此次偷袭，日军动用了10艘航母中的6艘、414架舰载机（353架抵达瓦胡岛上空）、2艘战列舰、3艘巡洋舰（2艘重型）、9艘驱逐舰、8艘油船、23艘潜艇、5艘袖珍潜艇。
11月26日，日军舰队从千岛群岛择捉岛东南部的单冠湾启航，并非直线驶向夏威夷，第一目标是抵达夏威夷群岛与阿留申群岛之间海域，即夏威夷群岛正北方向2000千米。12月4日，日军主力舰队抵达预定海域，这才开始向南转弯，12月6日，主力舰队抵达瓦胡岛以北约800千米处。
12月7日，日军主力舰队出现在瓦胡岛正北500千米处，避开夏威夷以西关岛、中途岛等地的雷达站。日军潜艇距珍珠港10海里（19千米），其发射的袖珍潜艇进入珍珠港海湾内，二战太平洋战争正式爆发。
美军在珍珠港配置如下：
航空母舰总数3艘，在港0艘；
战列舰总数8艘，在港8艘；
巡洋舰总数30艘，在港7艘；
潜艇总数27艘，在港4艘。
美军航空母舰都不在港内，并不是事先预见到日军偷袭，航母除了维修和补给，一般不停靠母港，这是一种合理的布局。日军应该也预料到这一状况，此战不可能摧毁美国太平洋舰队主力，只能尽可能摧毁对方在港力量，为后续侵略东南亚缓解压力。
12月8日凌晨，日军主力舰队出现在瓦胡岛正北200至230海里（370至425千米）处，这是一个平时日军战机不可能出现的位置，航母舰载机分两波向珍珠港进行空袭。
日军第一波攻击机群，从瓦胡岛北方或东北方飞来，距珍珠港136海里（252千米）处，被瓦胡岛北端的美国陆军雷达探测到，但误判为美国陆军航空队轰炸机。
此战美军损失情况：
4艘战列舰击沉、4艘受损，3艘巡洋舰受损，3艘驱逐舰受损，188架战机摧毁、159架受损，2403人阵亡，1178人受伤。
日军损失情况：4艘袖珍潜艇击沉、1艘受损，29架战机摧毁、74架受损，129人阵亡，1人被俘。
日本主力舰队单程航行6500千米，耗时12天，偷袭珍珠港。从单次战斗来讲，日军似乎取得了巨大胜利，但美军的损失也没有表面那么大，3艘航母及舰载机毫发无损，事后美军经过打捞修复，8艘战列舰有6艘投入了太平洋战争。
日军没有发现美军航母，有日军将领提议再进行第三次空袭，但最终放弃。因为日军损失主要来自第二次空袭，说明美军在瓦胡岛的防空火力强劲，偷袭往往只有第一波战果最大，损失最小。
美国总统罗斯福将1941年12月7日这天，定性为“一个永远蒙羞的日子”（a date which will live in infamy）。
12月8日，英国和美国对日本宣战，这几乎是对日本宣判死缓。
后来我们都知道，美国不但逆转了太平洋战线的战争格局，还投了2颗原子弹给日本。美军在德国已经投降日本败局已定的情况下，还是愤怒使用原子弹，为日军偷袭珍珠港，狠狠报了一仇。
二战后日本编造了很多谎言，修改教科书，歪曲历史，颠倒黑白，给侵略战争披上道德外衣，塑造“受害者”形象。比如将发生在中国的“九一八事变”“七七事变”描述为中方先开火；否认“南京大屠杀”、“731”“慰安妇”等反人类行为；宣传日本偷袭珍珠港是被美国逼迫的；抹除日本侵略的前因而强调美国扔两颗原子弹的后果。
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